Rusland zal rekening moeten houden met 1,8 miljoen dode en gewonde militairen en vijf jaar van zware gevechten als het vier belangrijke Oekraïense regio’s volledig wil inlijven, zegt de nieuwe baas van het Britse leger.

Generaal Roly Walker baseert zijn schatting op “het huidige tempo van het oplopen van het aantal doden en gewonden” van de Russische troepen in Oekraïne.

Walker beantwoordde zondag vragen tijdens de door de Britse denktank Royal United Services Institute (RUSI) georganiseerde Land Warfare Conference 2024.

“Om te bereiken wat ze willen zullen er waarschijnlijk meer dan 1,5 miljoen Russische slachtoffers vallen en voor miljarden aan materieel verloren gaan”, zei Walker volgens de Britse krant The Times of London.

"Als ze doorgaan op hun huidige tempo hebben de Russen waarschijnlijk vijf jaar nodig om hun minimale doelstelling van het veroveren van vier oblasten te behalen", zegt hij verwijzend naar Donetsk, Loehansk, Cherson en Zaporizja.

Alle vier die regio's staan al deels onder Russische controle en dienen momenteel als het oost- en zuidfront, nadat Oekraïne de oorspronkelijke aanvallen van Rusland op Kyiv en Charkiv had afgeslagen.

De Russische president Vladimir Poetin riep de vier oblasten in september uit tot Russisch grondgebied en het verkrijgen van volledige controle over de gebieden is voor Moskou een van de belangrijkste doelstellingen in de oorlog en toekomstige onderhandelingen.

Oekraïne is onvermurwbaar en is niet van plan de gebieden af te staan, waarvan er twee — Donetsk en Loehansk — jarenlang de thuisbasis vormden voor separatistische facties.

Volgens Walker is een langdurige oorlog voor beide partijen verwoestend. "Rusland zou zich gezien de richting waarin de wereld zich beweegt om meer zaken druk moeten maken dan het veroveren van een stukje Oekraïne ten koste van 1,5 miljoen tot 1,8 miljoen soldaten. Maar de grote vraag is of het Oekraïense leger zijn defensie op peil kan houden."

Rusland laat weinig los over de verliezen die het lijdt in de oorlog, maar volgens westerse schattingen worden er dagelijks zo'n 1.000 militairen gedood of verwond.

Britse inlichtingendiensten zeiden in mei dat Moskou zo'n 500.000 militairen had verloren en later dat er in de maanden daarna nog eens 70.000 slachtoffers waren gevallen. Ondertussen zei Poetin in juni dat er nog altijd bijna 700.000 Russen aan het vechten zijn in Oekraïne.

'Brits leger moet binnen 3 jaar klaar zijn voor oorlog'

Walker, voormalig SAS-officier en baas van de speciale eenheden, werd op 15 juni de nieuwe 'Chief of the General Staff' van het Britse leger. Op zondag zei hij dat het Britse leger binnen drie jaar klaar moet zijn voor een oorlog.

Het Britse leger wil zijn vuurkracht in 2027 verdubbeld hebben en de capaciteit in 2030 verdriedubbeld hebben. De belangrijkste zorg van Walker is dat Rusland wraak gaat nemen op het Verenigd Koninkrijk voor de steun aan Kyiv, ongeacht hoe de oorlog in Oekraïne afloopt.

"Het maakt niet uit hoe het gaat eindigen, ik denk dat Rusland hoe dan ook zwakker uit de oorlog zal komen, maar nog altijd heel erg gevaarlijk is en een soort van wraak wil voor wat wij hebben gedaan om Oekraïne te helpen", zei hij.

Analisten zijn bang dat Rusland opgewassen zal blijven tegen de Oekraïense verdediging vanwege zijn agressieve rekrutering en de overuren die de militaire industrie maakt.

Rusland besteedt inmiddels 40 procent van zijn nationale budget aan defensie en veiligheid en daarmee is er in feite sprake van een oorlogseconomie.

LEES OOK: De economische groei van Rusland is een leugen en er zijn meer sancties nodig, zeggen 8 Europese ministers van Financiën